Inspeccionando el estado de la TI empresarial

Los retos que enfrenta hoy en día la funcionalidad de la IT son a la vez familiares y extraños. Las áreas de TI enfrentan la misma clase de restricciones de recursos de siempre, pero soluciones nuevas y diferentes ofrecen ahora maneras de lidiar con ellas. La infraestructura aún es un reto, pero las recientes innovaciones proveen un camino que evita los puntos más problemáticos.

“Las tendencias que dan forma a la IT hoy en día”

En la pasada década, la infraestructura de TI ha pasado por una revolución derivada de una serie de evoluciones que cambiaron varios silos de recursos. Estos cambios han llevado a la IT a donde está hoy en día y han preparado el escenario para la transformación fundamental que la industria espera experimentar en los próximos años.

Desde el almacenamiento y los servidores hasta el software, ningún área de los datacenters ha permanecido inmutable.

Almacenamiento Flash

No hace mucho, en un datacenter no muy lejano, resolver los problemas en el desempeño del almacenamiento era tan probable como que un Stormtrooper le diera a su blanco. Los administradores de almacenamiento a menudo eran vistos tratando de tapar los problemas con hardware. Tenían que añadir más y más discos rotacionales para imbuir sus ecosistemas de almacenamiento con suficientes IOPS (Operaciones de Entrada/ Salida por segundo) para satisfacer las demandas de la carga de trabajo. 

Después, algo interesante ocurrió de camino a Tatooine. El almacenamiento flash comenzó a ser una posibilidad viable para las empresas. Mientras este almacenamiento de estado sólido se volvía más popular, los fabricantes comenzaron a trabajar en serio para dar solución a los dos mayores problemas de la tecnología: costo y longevidad En años recientes el costo del almacenamiento flash basado en NAND se ha desplomado en porcentajes de dos cifras, a la vez que su capacidad ha aumentado. Hoy en día, al considerar la compra de un factor de forma estándar en disco, sabes que puedes comprar un SSD (unidad de estado sólido) que tenga aún más capacidad que un disco. Claro que ese monstruo de 16TB cuesta mucho más que un disco duro con la misma capacidad, pero también significa que con él puedes obtener una densidad de capacidad completamente flash que es mejor que la del disco.

La habilidad de acceder a la información de manera rápida es tan importante como la capacidad para aprovechar el almacenamiento flash. Aquí es donde importa la ubicación de la información. Mientras más cercana esté la información a los procesadores y a la RAM, más rápidamente podrá ser recuperada y consumida. Este es un aspecto que puede presentar retos incluso para sistemas de almacenamiento completamente flash. En estos ecosistemas, el almacenamiento se sitúa en un silo diferente y debe atravesar la red de almacenamiento, lo cual agrega tiempo de latencia al cómputo. Mientras más lejos esté la información de su aplicación mayor será la latencia y menor el rendimiento. Debes tener esto en mente al momento de considerar soluciones de almacenamiento flash o híbridas para tu datacenter. Una solución en la que el almacenamiento de información esté dentro del chasis del servidor tendrá un desempeño muy superior a otras que impliquen que la información tenga que viajar a través de una red lenta.

Mucha gente se preocupa por el desgaste de la memoria flash, la cual puede ocasionar el fallo de los dispositivos de almacenamiento de estado sólido. Sin embargo, en la medida en que la memoria flash se ha convertido en algo común en los datacenters, la preocupación por el desgaste ha dejado de representar un problema para la mayoría de organizaciones. Los productores de dispositivos de estado sólido y quienes venden sistemas de almacenamiento han empezado a implementar toda suerte de mecanismos con el fin de mantener con vida los dispositivos. A través de la “nivelación de desgaste” —proceso en el cual un controlador flash previene que una unidad golpeé una y otra vez las mismas celdas— y las técnicas de “prevención activa de registro” —como deduplicación y compresión, que reducen la necesidad de registrar información— el problema del posible fallo de las unidades de memoria flash durante su tiempo de vida útil ha sido prácticamente solucionado.

Ésta es la versión corta: el almacenamiento flash está aquí. No irá a ningún lado. Es rápido, duradero y confiable. Y además mes con mes se vuelve más asequible.

Funcionalidad definida por software

Al mismo tiempo que el almacenamiento flash se ha vuelto común en los datacenters, Intel ha continuado sacando procesadores con múltiples núcleos que ruegan ser liberados. La plétora de desempeño computacional está siendo sometida a través de poderosas herramientas de software que continuamente están reemplazando funciones que solían ser manejadas únicamente a través de hardware.

¿Por qué es importante este cambio? En la mayoría de los casos, el hardware personalizado es caro, particularmente cuando dicho hardware realiza una tarea que puede ser fácilmente desempeñada por un simple CPU con software. Los ASICs (Circuitos Integrados de Aplicación Específica) y los FPGAs (Campos programables de matriz de puertas) requieren ser reiniciados —u actualizados— ocasionalmente para mantenerse viables. Con el tiempo esta solución se vuelve cara, particularmente cuanto esa misma función puede ser llevada a cabo por un componente puramente de software.

Hoy en día, estamos presenciado el surgimiento de el datacenter definido por software (SDDC), un fenómeno propiciado por la mercantilización del hardware. Los SDDCs permiten una mayor flexibilidad en la configuración del datacenter,a la vez que propician la reducción de costos.

Comoditización del hardware

¿Recuerdas cuando mencioné los procesadores Intel en la sección previa? Bueno, esa compañía está en el centro de otra revolución para el datacenter: la comoditización del hardware. En estos días uno puede encontrar toda clase de sistemas de almacenamiento que lucen prácticamente igual a servidores, y hay una buena razón para ese parecido: son servidores. En vez de construir un montón de hardware personalizado y gastar su tiempo en el diseño de ese hardware, los silos de recursos específicos —de almacenamiento y networking— cada vez recurren más a servidores y componentes disponibles comercialmente para resolver sus necesidades. Esencialmente, muchas de las compañías de más rápido crecimiento en los ámbitos del almacenamiento y de networking son realmente compañías de software. Compran hardware existente que tiene sentido para sus soluciones y luego diseñan su software en torno a eso. Debido a que el software existente está basado en estándares, las compañías de almacenamiento y networking pueden cambiar componentes de acuerdo a sus necesidades con gran facilidad, lo cual ayuda en gran medida a reducir costos y complejidad.

Comoditización de hipervisores y el surgimiento de los contenedores

En los albores de la virtualización había una compañía — VMware— que reinaba sobre todo. Hoy en día, a pesar de que VMware sigue siendo el líder en el campo de los hipervisores, otras ofertas comerciales de hipervisores de código abierto erosionan

su liderazgo.

Analizando característica por característica, los hipervisores modernos tienen todas las funcionalidades que las organizaciones realmente necesitan para tener éxito. Cierto, algunos tienen características extras pero las capacidades —como migración de cargas de trabajo y mecanismos de alta disponibilidad— que inicialmente dieron pie a la adopción de la virtualización son comunes en todas las opciones de hipervisores.

Los hipervisores ricos en características nos han llevado a un escenario en que un hipervisor puede ser considerado un lujo para varias organizaciones. Las características necesarias están garantizadas, así que cambiar entre diferentes hipervisores — como Hyper-V, KVM u otras variantes— es posible.

Al mismo tiempo, los contenedores están emergiendo como una tecnología de abstracción alterna que permite el desarrollo, prueba y empleo de aplicaciones de manera rápida y sencilla.

Dar soporte a aplicaciones cotenedorizadas es importante para las plataformas de infraestructura del futuro.

La revolución (hiper) convergente de cómputo y almacenamiento

Gracias al surgimiento del almacenamiento flash y a la comoditización de las capas de cómputo y almacenamiento, los años recientes han atestiguado el tremendo desarrollo de la infraestructura hiperconvergente. En dicho ambiente el almacenamiento y el cómputo —servidores— son comprimidos en una sola unidad de infraestructura, evitando la complejidad y los costos de los ecosistemas SAN (Red de Área de Almacenamiento).

La infraestructura hiperconvergente permite a las organizaciones manejar y mejorar sus ambientes de datacenter. Esta opción arquitectónica ha sido una bendición para muchos clientes pues ha permitido una administración de los datacenter mucho más fácil y los ha llevado a bajar los costos e incrementar la satisfacción tanto del cliente como del usuario final.

Arquitecturas de las aplicaciónes modernas

Si nunca has oído hablar de IT bimodal aquí hay un pequeño resumen para ti: en estos días la IT tiene prioridades en competencia. En primer lugar, las organizaciones tienen expectativas razonables de que la IT continúe dando soporte a lo que podrían considerarse “aplicaciones legadas”. En realidad dichas aplicaciones muy probablemente continuaran siendo pilares de los cimientos de la industria en el futuro previsible. Estos sobrevivientes incluyen a los sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP), los sistemas de colaboración y las aplicaciones locales de base de datos.

Estas aplicaciones tradicionalmente han requerido una acercamiento conservador en cuanto a mantenimiento. Como aplicaciones vitales para el cumplimiento de metas, necesitan una cimentación sólida, mecanismos de alta disponibilidad y una mano cuidadosa al momento de hacer actualizaciones que deben ser minuciosamente planeadas. El objetivo es reducir los riesgos para el negocio asegurándose de que las aplicaciones cruciales estén siempre funcionando. La necesidad de minimizar riesgos en estás aplicaciones es una de las razones por las que algunos departamentos de IT tienen reputación de ser pesados o inflexibles. De hecho, el grupo de IT simplemente está intentando mantener el negocio funcionando. El cambio hace esa responsabilidad algo difícil.

Del otro lado de esa ecuación, una nueva clase de aplicaciones está surgiendo. Este tipo de aplicaciones innovadoras pueden existir en la nube, localmente o incluso como apps. Mientras que las aplicaciones tradicionales requerían mantenimiento deliberado, las nuevas apps requieren prácticas rápidas y ágiles, que usualmente contradicen lo que había sido considerado como las mejores prácticas para el soporte de aplicaciones.

Las arquitecturas de las aplicaciones modernas están guiando las necesidades de la IT empresarial. En poco tiempo se ha abierto una brecha, dependiendo de si los esfuerzos de IT se centran en las aplicaciones tradicionales o en las aplicaciones de nueva generación. Las organizaciones deben encontrar maneras de balancear estos objetivos en conflicto.

El estado de la nube pública

En los primeros días de la nube pública los departamentos de IT temblaban de miedo porque se daban cuenta de la posibilidad de que perdieran su trabajo y lugar en las organizaciones. La era de la nube pública había llegado y el despliegue publicitario estaba completamente en lo cierto. Los pesimistas predijeron que los profesionales de IT iban a caminar por las calles en masa, ofreciendo sus servicios de administración y programación a los transeúntes. Los negocios se desarrollarían enormemente por ahorrar trillones de dólares presupuestados, eliminando todos los gastos relacionados con IT.

Este futuro post IT no ha llegado (y no lo hará). Sin embargo, eso no significa que las organizaciones hayan dejado de usar la nube pública. Más bien han aumentado su uso enormemente en la medida en que han descubierto aplicaciones y usos para satisfacción de los cuales la nube pública tiene sentido.

La industria está lejos de ese día del juicio final que fue previsto anteriormente.

El crecimiento de todo lo referente a la nube

Hay nubes de todas las formas y tamaños, y las diferentes opciones incluso tienen nombrecillos curiosos. La figura 1-1 ilustra el panorama de los diversos tipos de nubes. Muestra qué entidad —el proveedor de la nube o tú— maneja cada uno de los elementos que integran la infraestructura.

La industria adopta cada vez con más frecuencia los tres tipos predominantes de nube: Infraestructura como Servicio (IaaS), Plataforma como Servicio (PaaS) y Software como servicio (SaaS). De hecho 451 Research indica que el mercado de la computación en la nube “como servicio” muy probablemente triplicara su tamaño.

Grandes proveedores de IaaS ahora también tienen capacidades de plataforma, como bases de datos y colas de mensajes, que permiten construir aplicaciones rápidamente por medio de módulos configurables.

Las nubes son grandiosas para cargas de trabajo imprevisibles o altamente variables porque solo se paga lo que se usa. Sin embargo, para cargas de trabajo más predecibles o estables la nube no es tan económica. Rentar es bueno para el corto plazo o cuando no estás seguro de qué depara el destino, pero ser propietario es mejor cuando sabes que vas a permanecer en un sitio por un largo rato.

En una dinámica interesante, la nube parece actuar como una plataforma de lanzamiento. Por un tiempo, las organizaciones construyen y despliegan aplicaciones en alguno de los servicios de nube pública; luego, cuando la aplicaciones alcanzan cierta escala o se vuelven predecibles, las organizaciones vuelven a traerlas a casa.

La creciente viabilidad de la nube pública

Tempranamente, incluso a pesar del vaticinio de los analistas sobre cómo los servicios de nube pública diezmarían los servicios de TI haciendo que los CIOs (Directores de Sistemas informáticos) fueran despedidos, los proveedores de nubes públicas debieron enfrentarse a algunos retos difíciles:

• Ancho de Banda: Había —y en muchos sentidos aún hay— una preocupación por el ancho de banda de internet que se empleaba en algunas partes del mundo. Muchos locales siguen estando muy mal atendidos, lo cual dificulta el despliegue de servicios de misión crítica en un ambiente que depende de la conexión a internet. Aunque este problema está siendo corregido, la mejora se implementa lentamente. Además, muchos sitios en los que se tiene un ancho de banda decente siguen teniendo una sola conexión, lo cual hace que la nube no pueda disfrutarse. Dicho esto, la situación hoy en día es mucho mejor que hace apenas diez años.
• Pérdida de control: Al principio la nube pública era una isla. Debías manejarla con herramientas completamente aparte y había un muro entre ella y el ambiente de tu datacenter local. Hoy en día existe una gran cantidad de herramientas que ayudan a las organizaciones a manejar sin dificultades tanto datacenters locales —nubes privadas en algunos casos— como ecosistemas de nubes públicas. El control ha dejado de ser un problema.
• Habilidades: Cuando una nueva tecnología sale a la luz, desarrollar las habilidades para usarla toma tiempo. Hoy en día hay muchas personas disponibles, con años de experiencia bajo el brazo, que tienen las habilidades para dar mantenimiento a la infraestructura de nubes públicas y sus servicios.

Entendiendo la seguridad y confianza en la nube

Debido a que la seguridad es tan importante, se aborda en su propia sección en vez de ser incluida en una lista. Con respecto a la seguridad, la nube pública ha hecho progresos mayúsculos en la década pasada.

La amenaza de las tres letras

Frecuentemente tengo compromisos para dar conferencias en E.U.A, el Reino Unido y Canadá. En E.U.A., las preocupaciones de la gente sobre la seguridad en la nube son bastante diferentes a las de mis audiencias británicas o canadienses. Para quienes no se ubican en E.U.A., la localización de los datos es una preocupación de peso. Las personas de fuera temen que su información pueda terminar en E.U.A., o en servidores ubicados en E.U.A., lo cual podría exponer a su negocio al espionaje de la comunidad estadounidense de inteligencia. Con eso en mente, muchos proveedores de nube han colocado datacenters por todo el mundo. Incluso muchos servicios de SaaS pueden funcionar desde estas locaciones globales alojadas fuera de E.U.A. Los bancos, negocios y gobiernos continúan buscando maneras de adoptar la nube pública, por lo tanto el lugar de alojamiento de la información es una decisión importante. 

La seguridad en la nube hoy es exponencialmente mejor que en sus primeros días. De hecho, muchos proveedores ofrecen ambientes con caracterísiticas altas de seguridad para alojar las cargas de trabajo sensibles de sus clientes.

La disposición de las personas para confiar en la nube se está evidenciando en el crecimiento masivo de las nubes de todo tipo. Microsoft continuamente reporta crecimientos exponenciales de Office 365 —Software como Servicio— y Amazon reporta crecimientos record en Amazon Web Services.

El público en general finalmente está cayendo en cuenta de que la nube no es una amenaza. Es simplemente otra manera de ejecutar aplicaciones que tienen a su disposición los CIOs. La industria está descubriendo que, con el proveedor adecuado, incluso cargas de trabajo con información sensible pueden ser manejadas.

Más allá de Amzon —asimilando cualquier nube

De la misma manera en que Kleenex está asociado con los estornudos y Google con las búsquedas en internet, al pensar en la nube, los profesionales de IT a menudo piensan inmediatamente en Amazon. Si bien es cierto que Amazon, como la empresa líder de la nube pública, es ciertamente formidable, está lejos de ser la única opción disponible para el consumo de la nube pública.

Autor: Scott D. Lowe
Fragmento de Nube empresarial para dummies® Edición especial de Nutanix